Фамилия Жармахановы — одна из тех, где за звучанием угадывается сложная восточная родословная. Её основа составная: первая часть «жарма» в тюркских языках означает «крупа» или «ячмень», вторая — «хан», восходящая к тюркским титулам «хаган, хакан, каган» со значением «властитель, монарх». Первоначально «хан» обозначал вождя племени, например у кочевников Ирана и Афганистана. Скорее всего, эти два слова слились в прозвище Жармахан, которое могли дать зажиточному человеку, ведущему оседлый образ жизни и занимавшемуся земледелием — владельцу запасов зерна, своего рода «хлебному хану».

По типу образования фамилия относится к древнейшим восточным, чьи корни уходят в XV–XVII века, в среду тюркских народов — выходцев из Золотой Орды, печенегов или половцев. Сведения о восточном происхождении родоначальника здесь достаточно точны и подтверждаются самим именем-основой. Проникновению таких нерусских основ в состав российских фамилий способствовал исторический факт: многие дворяне в России были по происхождению не русскими, а выходцами с Востока, поступавшими на службу и получавшими поместья.

Интересно, что фамилия Жармахановы почти не встречается за пределами постсоветского пространства — это редкий случай, когда тюркская составная основа закрепилась именно в русской фамильной модели с суффиксом -ов. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то «чистый» Жармаханов стоит особняком: нет массовых вариантов вроде Жарманов или Жармахановский, что говорит о единичном, возможно, даже родоплеменном происхождении.