Фамилия Жарские — типичный пример того, как прозвище, данное по внешнему признаку или черте характера, закрепилось в роду и передалось потомкам. В основе лежит прозвище Жар или его уменьшительная форма Жарский. Чаще всего так называли человека с ярко-рыжими волосами: цвет ассоциировался с жаром, огнём. В некоторых говорах слова «жаркий», «жаровый» означали «горячий, вспыльчивый» — тогда прозвище могло указывать на характер.

Суффикс -ск- в фамилии Жарские — не самый частый для прозвищных фамилий. Обычно такие суффиксы (Барский, Княжеский) указывали на принадлежность к месту или сословию. Здесь же он, скорее всего, выполнял роль притяжательного или увеличительного: Жарский — «тот, кто из Жаров», то есть из рода Жара. Такая модель встречается, но реже, чем фамилии на -ов или -ин. Это делает фамилию Жарские заметной среди однокоренных — Жаров, Жарков, Жариков.

География фамилии не привязана к одному региону. Жарские встречаются и в центральной России, и в Беларуси, и на Украине — там, где бытовали говоры с соответствующими значениями слова «жар». В польской традиции фамилия Żarski могла возникнуть и от названия населённого пункта Жары (Żary) — в таком случае это уже не прозвищная, а топонимическая фамилия. Для русских Жарских такая версия менее вероятна, но полностью исключать её нельзя: переселения и смешение культур давали о себе знать.

Окончательно сказать, где и когда именно появился первый носитель фамилии Жарские, можно только по результатам генеалогического исследования. Но уже сейчас ясно: фамилия сохранила в себе образ — либо огненно-рыжего человека, либо горячего, запальчивого. И то и другое — яркая характеристика, которую предки закрепили в родовом имени.