Фамилия Жайлаубаев — яркий пример фамилии, образованной от тюркского (скорее всего, казахского) прозвища. Её основа — слово «жайлау» (в русской передаче «джайляу»), которое означает летнее пастбище, высокогорное пастбище, куда кочевники перегоняли скот в тёплое время года. Второй компонент — «бай» — в тюркских языках переводится как «богач», «хозяин», «господин». В составе прозвища «бай» могло указывать на владельца таких пастбищ, зажиточного скотовода, либо просто служить уважительным добавлением к имени.

Таким образом, исходное прозвище Жайлаубай дословно означает «хозяин летнего пастбища» или «богач с джайляу». Человек, получивший такое прозвище, вероятно, владел хорошими пастбищными угодьями или славился умением выбирать лучшие места для выпаса скота. В кочевой среде это было не просто прозвище, а социальная характеристика, указывающая на достаток и статус.

Русский суффикс -ев присоединился к основе при оформлении фамилии в официальных документах (в основном в XIX–XX веках), когда тюркские имена и прозвища адаптировались к русской модели фамилий. Суффикс -ев стоит после мягкого согласного «б» (Жайлаубай → Жайлаубаев), что типично для тюркских фамилий в русской записи.

Фамилия характерна для народов Центральной Азии и Южного Урала, особенно распространена среди казахов и башкир. Встречаются варианты написания с буквой «у» после «ж» (Жайлаубаев) и с «ы» (Жайлыбаев), что связано с диалектными различиями в произношении. Редкость фамилии в том, что она сохранила прозрачную внутреннюю форму, прямо указывающую на род занятий предка — скотоводство и кочевой уклад, что нечасто встречается среди русских фамилий, где прозвища чаще связаны с ремёслами или внешностью.