Фамилия Жайнбаев — яркий пример тюркской антропонимической модели, где личное имя или прозвище превратилось в родовое именование с помощью суффикса принадлежности. Корень здесь — «Жайнбай», а суффикс «-ев» (фонетический вариант «-ов») указывает на происхождение: «сын Жайнбая» или «из рода Жайнбая».

Сам корень составной и легко раскладывается на две части. Первая — «Жайн» (в некоторых диалектах «Жайын» или «Жайна»). У этого слова несколько значений, и выбор зависит от региона. В казахском языке «жайна» означает «блестеть», «сияние», «пышность» — такое имя могли дать ребенку с пожеланием благополучной, красивой жизни. Вторая часть — «бай», один из самых частотных компонентов в тюркских именах. Изначально «бай» значило «богатый», «хозяин», «господин», но со временем превратилось в почти обязательный элемент мужского имени, символизирующий достаток и статус. В итоге Жайнбай — это «сияющий богач» или «блестящий хозяин».

Фамилия Жайнбаев почти наверняка сформировалась в казахской среде. В пользу этого говорит и фонетика (характерное для казахского языка начальное «Ж» вместо «Дж» в других тюркских языках), и типичная именная конструкция. Встречается она преимущественно в южных и западных областях Казахстана, а также среди казахов, живущих в приграничных районах России (например, в Астраханской и Оренбургской областях). Русский суффикс «-ев» прирастили уже в XIX–XX веках при оформлении документов — так фамилия вписалась в паспортную систему Российской империи, а затем и СССР.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с арабским словом «Жайн» как вариантом имени Зайн (араб. «красота», «украшение»). В этом случае Жайнбай будет означать «красивый богач». Однако в тюркской среде арабские имена чаще заимствовались целиком (Зайнулла, Зайнобиддин), а не соединялись с тюркским «бай», поэтому версия с казахским «жайна» выглядит убедительнее.

Никаких сведений о древности или аристократическом происхождении фамилии нет. Это обычная крестьянская или скотоводческая фамилия, каких тысячи: человеку давали имя с хорошим смыслом, а потом по отцу записывали потомков. Никакой тайны, кроме того, что предок когда-то был назван Жайнбаем — «сияющим богачом».