Фамилия Жбаненков — один из тех случаев, когда прозвище предка очевидно, но не стоит торопиться с выводами. Корень здесь — «жбан», то есть деревянная или глиняная посуда для жидкости, похожая на высокий кувшин или кадку с крышкой. Казалось бы, предок мог быть бондарем или торговцем утварью. Но всё же чаще прозвище Жбан давали не по ремеслу, а по внешности или привычкам — полному, дородному человеку, который «как жбан», то есть круглый и плотный. В русских говорах слово имело и переносное значение: так могли назвать молчуна или, наоборот, того, кто «бубнит», как пустой жбан.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: основа Жбаненк- + суффикс -ов. Но здесь интересен промежуточный суффикс -енк-. В русской ономастике он чаще встречается на юге и западе, где -енко означает «сын» или «потомок» (как у украинских фамилий). Однако Жбаненков — это не украинская фамилия, а русская, адаптированная под великорусскую модель. Суффикс -енк- здесь играл роль уменьшительности или принадлежности: Жбаненок — «маленький Жбан» или «сын Жбана». А окончание -ов закрепило форму как притяжательное прилагательное: «чей? — Жбаненков». Получается, что фамилия прошла двойную обработку: сначала прозвище Жбан превратили в полуотчество Жбаненок, а затем уже оформили по стандарту фамилий на -ов.

В документах фамилия встречается нечасто, но имеет географическую привязку к центральным и южным областям России — Тульской, Орловской, Курской, а также к Поволжью. Это объяснимо: в этих регионах была развита бондарная посуда и бытовало слово «жбан» в активном обиходе. В северных говорах ту же посуду чаще называли «кувшин» или «крынка», поэтому там фамилия почти не встречается.

Сословно Жбаненковы относились к крестьянам и мещанам. Дворянских родов с такой фамилией в исторических справочниках нет — слишком прозрачная и бытовая основа, которая не годилась для гербового пожалования. Впрочем, в ревизских сказках XVIII–XIX веков можно найти несколько ветвей Жбаненковых, и все они — люди «подлого» сословия, то есть податные.

Стоит упомянуть и редкую альтернативную версию: в некоторых говорах «жбан» означало не только посуду, но и… глупого, бестолкового человека. Однако эта версия слабая — прозвище по умственным качествам обычно образовывалось от других корней (Дурень, Балбес), а посудная метафора для внешности была куда типичнее. Поэтому основной версией остаётся «человек, похожий на жбан» — плотный, коренастый, возможно, с большим животом.

Таким образом, Жбаненков — фамилия-характеристика, которая за сотни лет потеряла связь с прозвищем, но сохранила в себе бытовую картинку: деревенского мужика, которого в глаза называли Жбаном за его стать, а дети его пошли по документам как Жбаненковы.