Фамилия Жбанов происходит от прозвища или мирского имени Жбан. В старину жбаном называли обручную посудину в виде высокого кувшина, сужающегося кверху. Скорее всего, прозвище получил человек, который делал такую посуду или торговал ею. Но есть и другая версия: глагол «жбанить» означал «много пить», поэтому Жбаном могли прозвать любителя хмельных напитков.

Обе гипотезы имеют право на существование, но первая выглядит убедительнее. Прозвища по ремеслу — один из самых распространённых источников русских фамилий, а вот прозвища, прямо указывающие на пьянство, встречаются реже — обычно их давали не в официальных документах, а в быту.

Не стоит сбрасывать со счетов и мирское имя Жбан. В Древней Руси детей нередко называли по названиям предметов домашнего обихода, особенно кухонной утвари. Такие имена (Горшок, Ложка, Ковш) выполняли роль оберегов: считалось, что имя-вещь отводит от ребёнка злых духов. Жбан мог быть именно таким охранительным именем.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Жбана». С точки зрения географии, фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России, что косвенно подтверждает её древнее происхождение: именно там дольше всего сохранялась традиция мирских имён.

Таким образом, предок современных Жбановых мог быть бондарем, торговавшим деревянной посудой, или просто человеком с нецерковным именем, которое со временем закрепилось за его потомками.