Фамилия Жбановы образована от прозвища или мирского имени Жбан. В старину жбаном называли обручную посудину — высокий кувшин, сужающийся кверху. Скорее всего, прозвище получил мастер, делавший такую посуду, или торговец ею. Но есть и другая версия: в некоторых говорах «жбанить» означало «много пить», и тогда прозвище указывало на пристрастие к хмельным напиткам.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Жбанов — буквально «сын Жбана». Это патронимическая фамилия, одна из самых распространённых в русском языке. Интересно, что основа могла быть и не прозвищем, а мирским именем. В древнерусской традиции детей нередко называли по названиям предметов быта, в том числе кухонной утвари — имя Жбан из этого ряда. Такие имена давали для защиты от злых духов или просто по народному обычаю.

Фамилия Жбановы встречается в разных регионах, но особенно часто — в центральной России и Поволжье. В ономастических справочниках её обычно связывают именно с ремеслом бондаря или с бытовым прозвищем, а не с глаголом «жбанить» — эта версия менее убедительна, потому что глагол редкий и локальный. Сравните с однокоренными фамилиями: Жбанников, Жбанков — они тоже указывают на мастера или владельца жбана.

Точное время возникновения фамилии Жбановы установить сложно: процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, с XV по XVIII век. Но ясно одно — перед нами памятник народной речи и быта, где обычная деревянная посудина дала начало целому роду.