Фамилия Жбанниковы образована от прозвища Жбанник — человека, делавшего или продававшего жбаны. Жбаном в старину называли деревянный сосуд с крышкой: кувшин для воды, кваса или пива. Прозвище закрепилось за мастером-бондарем, специализировавшимся именно на этой посуде. В русских говорах слово «жбан» имело и переносное значение — так могли назвать плотного, коренастого человека, но для фамилии более вероятна ремесленная версия: в основе лежит конкретное занятие, а не внешняя черта.

Суффикс -ник- в прозвище Жбанник указывает на деятеля: как плотник работает с плотом (плотом — древесиной), так и жбанник работает со жбаном. Эта словообразовательная модель широко представлена в русских фамилиях (Бочарников, Ковшовников, Кувшинников). Фамилия Жбанниковы — патроним на -ов, то есть «сын Жбанника», и со временем закрепилась за целым родом.

В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на владельческую или географическую принадлежность, Жбанниковы — типичная «ремесленная» фамилия центральной России. Встречается она преимущественно в бывших промысловых районах, где бондарное дело было развито: в Нижегородской, Вятской, Костромской губерниях. В переписных книгах XVII века встречаются отдельные упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Жбанник, но как фамилия она оформилась позже, в XVIII–XIX веках, когда прозвища начали передаваться детям в неизменной форме.

Точное место и время возникновения конкретной ветви Жбанниковых можно установить только по архивным записям: метрическим книгам, ревизским сказкам. Но общая картина ясна: предки носителей этой фамилии — ремесленники-бондари, чья работа была востребована в каждом крестьянском хозяйстве.