Фамилия Жбанников образована от прозвища Жбанник, а то, в свою очередь, — от слова «жбан». Так в старину называли деревянный сосуд с крышкой, кувшин для воды или напитков. Прозвище Жбанник прочно закрепилось за мастером, который такие сосуды делал. Посуда в крестьянском быту была вещью первой необходимости, и бондари, изготавливавшие кадки, бочки и жбаны, пользовались особым уважением. Неудивительно, что прозвище по ремеслу стало основой для фамилии, которая по модели образования относится к патронимическим: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Жбанников — это «сын Жбанника».

Интересно, что слово «жбан» имеет не только славянские корни. Лингвисты возводят его к древневерхненемецкому skaph (сосуд) или к готскому skafts (сосуд, кубок). Через цепочку заимствований это слово пришло в древнерусский язык, где звучало как «жьбанъ» или «чьбанъ». Со временем начальный звук смягчился, и мы получили привычное «жбан». Таким образом, в основе фамилии Жбанников лежит очень древнее слово, прошедшее долгий путь через языки и века.

Сама фамилия — редкая. Она не входит в списки самых распространённых русских фамилий и встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, где бондарный промысел был особенно развит. Встречаются и варианты написания — Жбанков, Жбанов, но форма Жбанников точнее всего передаёт исходное прозвище: она образована не напрямую от «жбана», а от имени мастера-Жбанника.