Фамилия Жбан — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию без каких-либо суффиксов, в чистом виде. Это так называемая «неоформленная» фамилия, характерная в основном для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где человека могли записать просто по прозвищу: Жбан, Сорока, Швец. В русском же делопроизводстве такие фамилии встречаются реже: обычно к основе добавляли -ов или -ин. Поэтому наличие фамилии Жбан почти наверняка указывает на западнорусские или малороссийские корни предков.

Основа фамилии прозрачна и восходит к слову «жбан» — деревянный сосуд с крышкой, вроде кружки или кувшина, в котором носили воду, квас или брагу. Прозвище Жбан могли дать по двум причинам. Первая — по внешности: полному, круглолицему человеку, напоминавшему пузатый сосуд. Вторая — по профессии или бытовой роли: бондарю, делавшему жбаны, или любителю хмельных напитков, который не выпускал этот сосуд из рук. В словаре русских говоров зафиксировано и переносное значение «жбан» — неуклюжий, неповоротливый человек, что тоже могло стать источником прозвища.

С точки зрения словообразования интересно, что фамилия могла возникнуть и из уменьшительной формы. В некоторых говорах «жбан» превращался в «жбанец», «жбанчик», а фамилия Жбанков, Жбанчиков — это уже более привычный вариант с суффиксом принадлежности. Но сама фамилия Жбан — архаичная, она сохранила древнюю модель именования, когда прозвище становилось фамилией без посредников. В документах XVII–XVIII веков на Украине встречаются казаки с таким прозвищем, что подтверждает её давнюю историю именно в этих землях.

Географически фамилия Жбан сегодня встречается рассеянно, без явного гнезда. Её можно найти в Белгородской, Курской, Воронежской областях, а также на востоке Украины. В центральных и северных регионах России она редка. Социальный состав носителей в прошлом — скорее всего, крестьяне или ремесленники, поскольку прозвище бытовое, не книжное и не дворянское. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится.

Из однокоренных родственников — фамилии Жбанов (самая распространённая, с русским суффиксом), Жбанков, Жбанчиков. Но Жбан стоит особняком: она короче, грубее и древнее, как сколок с прямой речи предка, которого так и окликали в быту.