Фамилия Жбантов — из числа тех, что прямо указывают на прозвище предка. В её основе лежит слово «жбан» — деревянная или глиняная посуда для жидкости, вроде кувшина или кружки с крышкой. Человек, получивший такое прозвище, мог быть бондарем (мастером по изготовлению бочек и жбанов) или же просто любителем выпить — в народе слово «жбан» нередко использовали в шутливом, ироничном смысле. Первая версия правдоподобнее: прозвища по ремеслу в русских фамилиях встречаются чаще, чем чисто бытовые.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе «Жбан» добавили суффикс -ов, означающий принадлежность. Жбантов — буквально «сын Жбана» или «из семьи Жбана». Этот суффикс типичен для центральной России и Поволжья, где фамилии на -ов преобладают.

Интересная деталь: фамилия редкая, и её могли записать с искажением. В старых документах встречаются варианты Жбанов, Жбанников — с тем же корнем, но разными суффиксами. Жбантов же выделяется именно окончанием -ов, а не -ин, хотя слово «жбан» мужского рода. Это может говорить о том, что прозвище дали не по отцу, а по главе семейства или по прозванию самого предка.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилия не упоминается, но её однокоренные «собратья» — Жбанов, Жбанников — хорошо известны. Это подтверждает, что основа не выдумана, а просто менее распространена.

Географически Жбантовы чаще встречаются в областях, где было развито бондарное ремесло: Нижегородская, Владимирская, Костромская губернии. В советское время фамилия расселилась шире, но до сих пор остаётся нечастотной. Если ваш предок носил такую фамилию, он почти наверняка был мастеровым человеком — бондарем или торговцем деревянной посудой.