Фамилия Жбанко — один из тех случаев, когда разбор лучше начать не с корня, а с суффикса. Окончание -ко в украинских и белорусских фамилиях (Жбанко, Шевченко, Коваленко) указывает на уменьшительную или патронимическую форму. В XVI–XVII веках на землях Речи Посполитой так образовывали прозвища и фамилии от личных имён, профессий или предметов. В данном случае основа — «жбан», то есть деревянная посуда для жидкости: кружка, кувшин, бочонок с крышкой. Слово общеславянское, родственное польскому «dzban» и чешскому «džbán».

Прозвище Жбан (а от него — Жбанко) могли дать по разным причинам. Самая прямая — ремесло: бондарь, который делал жбаны, или торговец, разносивший пиво и квас в такой посуде. Второй вариант — бытовая характеристика: человека могли прозвать Жбаном за коренастую фигуру, похожую на бочонок, или за любовь выпить. В словаре древнерусских прозвищ С. Б. Веселовского встречаются упоминания Жбанов как реальных лиц XV–XVI веков, что подтверждает давнюю традицию такого именования.

Суффикс -ко в украинской традиции часто выполнял роль уменьшительно-ласкательного, но в фамилиях он закрепился как родовой показатель. Жбанко — буквально «маленький Жбан» или «сын/потомок Жбана». Такая модель особенно характерна для Левобережной Украины и южных регионов Беларуси. Географически фамилия Жбанко сегодня встречается в основном в Черниговской, Сумской и Полтавской областях, что совпадает с ареалом бытования украинских фамилий на -ко.

Есть и редкая версия, что в основе может лежать тюркское слово «жбан» в значении «сосуд», заимствованное через крымскотатарское посредничество. Однако для славянских земель это маловероятно: слово «жбан» фиксируется в древнерусских памятниках раньше, чем могло бы появиться такое заимствование, и имеет прозрачную индоевропейскую этимологию.

Среди однокоренных фамилий — Жбанов, Жбановский, Жбанков. Жбанко стоит особняком: суффикс -ко делает её более «украинской» по звучанию, хотя носители могли жить и на границе с Великороссией. В сословном отношении предки Жбанко, скорее всего, были свободными крестьянами или казаками — в среде крепостных крестьян фамилии на -ко в этой местности приживались реже.

Если коротко: фамилия Жбанко происходит от прозвища, связанного либо с ремеслом бондаря, либо с внешностью или привычками предка. Распространена в северной и центральной Украине.