Фамилия Жбанкин — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована от бытового прозвища по предмету утвари. В основе лежит слово «жбан» — деревянная или глиняная посуда для жидкостей, вроде кувшина с крышкой или бочонка. Прозвище Жбан могли дать полному, круглому человеку (по ассоциации с формой сосуда), либо тому, кто изготавливал или продавал жбаны. В говорах слово имело и переносное значение — так могли назвать неуклюжего, неповоротливого человека.

Суффикс «-кин» указывает на модель образования от имени или прозвища, оканчивающегося на -а/-я: «Жбанка» — так в быту могли звать человека с прозвищем Жбан. Это типичная патронимическая форма: Жбанкин буквально означает «сын Жбанки» или «из рода Жбанки». Подобная модель распространена в северных и центральных русских говорах, где суффикс «-ин» и его вариант «-кин» особенно частотны.

Любопытно, что в отличие от фамилий на «-ов» (Жбанов), форма Жбанкин встречается реже. Если Жбанов мог возникнуть в любой местности, то Жбанкин — более локальный вариант, привязанный к регионам, где предпочитали суффикс «-ин»: это север, Поволжье, часть центральной России. Встречаются также однокоренные фамилии Жбанов, Жбанников, Жбанович — все они восходят к тому же «жбану», но образованы по разным словообразовательным моделям.

Социальный состав носителей фамилии был пёстрым: по переписным книгам XVII–XVIII веков Жбанкины числились и среди крестьян, и среди посадских людей (ремесленников, торговцев). Никакой исключительной сословной привязки нет — фамилия вполне демократичная, отражающая прозвище по внешности или занятию.

Современному носителю фамилии стоит знать: корень «жбан» — исконно русский, общеславянский, родственный литовскому žbánas и польскому dzban. Фамилия не имеет отношения к «жбану» в значении «глупец» (это позднее ироничное переосмысление). Первоначальный смысл — чисто бытовой, предметный, без негативной окраски.