Фамилия Жбанкова хранит память о прозвище предка — Жбан. В старину жбаном называли обручную посудину в виде высокого, суживающегося кверху кувшина. Отсюда и пошли две основные версии происхождения прозвища.

Первая — «профессиональная». Жбаном могли прозвать бондаря, который делал такую посуду, или торговца, который ею промышлял. Вторая версия — внешняя. Прозвища от названий объёмных сосудов (Жбан, Бочка, Крынка) в народе нередко давали полным людям. При этом обидным такое прозвище не считали: в старину полнота была признаком доброго здоровья и достатка, а не поводом для насмешки.

Есть и третья, менее распространённая версия — от глагола «жбанить», то есть «много пить». В этом случае прозвище могло указывать на привычку или пристрастие к хмельным напиткам, но такая трактовка встречается реже, чем две первые.

Корень у фамилии не слишком частый, зато древний. Одно из первых упоминаний прозвища относится к началу XVII века: в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского записан Жбан Мартин, крестьянин, 1610 год, Суздаль.

Словообразовательная модель фамилии — отчество второго порядка. Сначала было прозвище Жбан, от него образовали уменьшительную форму Жбанко (с характерным суффиксом -ко), а уже от неё — фамилию Жбанков. Суффикс -ко в данном случае не обязательно указывает на украинское или белорусское происхождение, хотя в тех землях такая модель действительно была распространена шире. В северных и центральных русских говорах этот суффикс тоже встречался как уменьшительный. Так что потомок человека по прозвищу Жбан со временем стал Жбанковым, а его дети и внуки — Жбанковыми.