Фамилия Жбанковы — отчество второго порядка: Жбанков значит «сын Жбанко, внук Жбана». В основе лежит прозвище Жбан. В старину жбаном называли обручную посудину в виде высокого, суживающегося кверху кувшина. Поэтому логичнее всего предположить, что прозвище дали человеку, который делал такие кувшины или торговал ими. Это «профессиональное» именование — одна из самых надёжных версий.

Но есть и другие. Прозвища от названий объёмных сосудов (Жбан, Бочка, Ковш) часто давали полным людям. В те времена полноту не считали обидной — наоборот, она говорила о здоровье и достатке. Ещё одна версия отсылает к глаголу «жбанить» — «много пить». Тогда прозвище могло указывать на привычку или пристрастие к хмельному. Из трёх вариантов профессиональный выглядит убедительнее: он конкретнее и не требует дополнительных допущений о внешности или поведении.

Самое раннее известное упоминание этого прозвища относится к началу XVII века. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского записан Жбан Мартин, крестьянин, 1610 год, Суздаль. Обрати внимание на суффикс -ко в промежуточной форме Жбанко: он типичен для украинских и белорусских говоров. Это не значит, что родом фамилия обязательно с Украины или Беларуси, но указывает на возможные миграционные или диалектные связи предков.

Фамилия Жбанковы — не единичный случай. В русских фамилиях на -ов и -ев много «сосудных» основ: Бочков, Ковшов, Кувшинов, Стаканов. Все они могли возникать независимо в разных регионах, и Жбанковы здесь не исключение. Точное место и время появления конкретной ветви можно установить только через генеалогическое исследование архивов — без этого любая версия остаётся вероятной, но не окончательной.