Фамилия Жбаковы (в мужском роде — Жбаков) образована от личного прозвища и относится к распространённому типу славянских фамилий. Её основа — прозвище Жбак, которое исследователи связывают с польским глаголом «zbacać» — «отклоняться, уклоняться», «поворачивать, сворачивать». Скорее всего, прозвище отражало особенности характера или поведения: хитрость, уклончивость, скрытность. Потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Жбаков.

Модель образования простая: суффикс -ов присоединился к основе Жбак, что типично для русских фамилий, возникших от прозвищ или имён, оканчивающихся на согласный. Форма Жбаковы — это множественное число, указывающее на род или династию, и часто используется как общее название семьи.

Стоит отметить, что версия с польским корнем не единственная. Возможно, прозвище Жбак могло произойти от диалектного слова «жбак» — так в некоторых говорах называли жадного или прижимистого человека. Однако польская этимология выглядит более обоснованной, учитывая исторические контакты восточнославянских земель с польским языком и культурой.

Известный носитель фамилии — Юрий Павлович Жбаков (1921, Самара — ?), народный артист Украины. Он окончил Московское театральное училище в 1943 году, в 1942–1950 годах работал в театре, а также снимался в кино, в частности в фильме «Набат на рассвете» (1985). Его биография подтверждает, что фамилия бытовала в среде творческой интеллигенции.

О точном месте и времени возникновения фамилии Жбаков говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и неоднородным в разных регионах. Ясно одно: фамилия представляет собой памятник славянской письменности и культуры, в котором закрепилось редкое прозвище, почти исчезнувшее из живого языка.