Фамилия Жбаков — одна из тех, чья основа лежит за пределами привычного славянского словаря. Прозвище Жбак, от которого она образована, исследователи выводят из польского zbacać — «отклоняться, уклоняться» или «поворачивать, сворачивать». Такое значение приоткрывает характер человека: скорее всего, Жбаком называли хитроватого, уклончивого или скрытного человека, который умел уходить от прямого ответа или неожиданно менять линию поведения.

Суффикс -ов в фамилии указывает на стандартную модель русских фамилий-притяжательных: «чей?» — Жбаков, то есть сын или потомок Жбака. В XVI–XVII веках это был самый распространённый способ закрепить прозвище в роду, особенно в среде крестьян и служилых людей. Польский корень прозвища при этом не случаен: он может говорить о том, что предок носителя фамилии происходил из западных земель, где русские и польские говоры тесно переплетались, или же имел контакты с польской культурой.

Среди носителей фамилии есть человек, оставивший след в искусстве. Жбаков Юрий Павлович (1921–1985) — народный артист Украины, актёр и режиссёр. Он родился в Самаре, окончил Московское театральное училище в 1943 году, а в 1942–1950 годах работал в театре. Его фильмография включает картину «Набат на рассвете» (1985). Такая профессиональная судьба — редкое для фамилии совпадение: прозвище, означавшее «уклончивый», досталось человеку публичной сцены, где, напротив, требуется прямая выразительность.

Стоит заметить, что версия с польским глаголом — не единственная, но самая убедительная из имеющихся. Альтернативные объяснения, например, от слова «жбан» (кувшин), звучат проще, но не выдерживают фонетической проверки: в прозвище Жбак нет носового звука, который дало бы слово «жбан», и ударение в фамилии падает на второй слог, что тоже не характерно для производных от названий посуды. Поэтому польский корень остаётся основной рабочей гипотезой.