Фамилия Ждыханов — редкий пример, где разговорное, почти диалектное слово стало основой для официальной фамилии. В её корне лежит глагол «ждать», но не в литературной, а в просторечной форме «ждыхать» — то есть «ожидать, медлить, тянуть время». В южнорусских и украинских говорах такое произношение было обычным: «ждыхать» вместо «ждать», «пожды» вместо «подожди». Человек, который вечно копался, не торопился или заставлял себя ждать, мог получить прозвище Ждыхан.

Суффикс «-ан» в русских прозвищах часто имел экспрессивный оттенок: он указывал на человека, склонного к действию, названному корнем. Сравните: «кричать» — «крикун», «ворчать» — «ворчун», а «ждыхать» — «ждыхан». Это не просто «тот, кто ждёт», а тот, кто делает это навязчиво, привычно или раздражающе. Позже к основе «Ждыхан» добавился стандартный патронимический суффикс «-ов», и фамилия закрепилась за потомками этого человека.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины — регионам, где аканье и «х» на месте «ж» в глагольных формах встречались чаще. В переписях XVIII–XIX веков носители фамилии Ждыхановы встречаются среди однодворцев и государственных крестьян Воронежской, Курской и Харьковской губерний. Сословный состав был преимущественно крестьянским, без дворянских ветвей — фамилия оставалась «низовой», не попав в родословные книги.

Любопытно, что в русском языке параллельно существовала фамилия Жданов — от полного церковнославянского имени Ждан. Ждыханов же стоит особняком: это не вариант того же корня, а самостоятельное образование от просторечной, «неправильной» с точки зрения литературной нормы формы. Такие фамилии — живое свидетельство того, как язык реального общения, а не книжный стандарт, формировал русскую ономастику.