Фамилия Ждиханов не бросается в глаза своей прозрачностью, и это как раз тот случай, когда за простым звучанием скрывается неожиданная история. На первый взгляд корень «жди» наталкивает на мысль о глаголе «ждать»: мол, был предок, которого прозвали Ждиханом за то, что он вечно опаздывал или заставлял себя ждать. Но в ономастике такие прямолинейные толкования редко бывают верными.

На деле фамилия Ждиханов, скорее всего, образована от тюркского имени или прозвища. В языках Поволжья и Средней Азии «жди» (или «джи») может восходить к слову со значением «душа», «любимый», «дорогой». Вторая часть — «хан» — классический тюркский титул, который в составе личных имён часто использовался не как указание на реальный статус, а как пожелание величия или просто уважительный компонент. Таким образом, исходное имя Ждихан могло означать «любимый, как хан» или «дорогой правитель». Это типичная модель для татарских, башкирских, казахских и других тюркских фамилий, где к основе на согласный добавлялся русский патронимический суффикс -ов.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформлялась в русской канцелярской традиции, когда носителей тюркских имён записывали в метрики и ревизские сказки. Поэтому географически Ждихановых стоит искать в регионах с давним тюркским населением: в Татарстане, Башкортостане, Оренбуржье, а также среди татарской диаспоры в других областях России. Встречается фамилия нечасто, что говорит о её локальном происхождении — вероятно, от одного конкретного рода или селения.

В русском языке слово «жди» могло переосмыслиться как глагол в повелительном наклонении, но это вторичное народное переосмысление. Первичная, исторически верная версия — тюркская основа, где «жди» — это искажённое при письме «джи» или «жы», означающее «душа» или «любимый». Так что предки современных Ждихановых были, скорее всего, не «вечно ждущими», а людьми, чьё имя подчёркивало их ценность и уважение в обществе.