Фамилия Жеба — редкий пример того, как за короткой основой может стоять сразу несколько версий происхождения, и каждая по-своему убедительна. Разберём их по порядку, от наиболее вероятной к менее очевидной.

Первая и самая обоснованная версия — славянская. Корень «жеб-» сохранился в диалектах: в курских говорах слово «жебтаться» означает «роптать, пенять, плакаться», а в украинском языке «жебонити» — «говорить невнятно, бубнить». Прозвище Жеба, скорее всего, дали человеку с заметной чертой характера: либо он был эмоциональным, чувствительным, склонным к жалобам и переживаниям, либо говорил неразборчиво, тихо, себе под нос. Такие прозвища были распространены в крестьянской среде — они метко и лаконично описывали поведение человека, закрепляясь за ним и переходя к потомкам.

Вторая версия выводит фамилию из тюркского «жебе» — «стрела для лука». Если принять её, то Жеба — это прозвище по роду занятий. Так могли назвать искусного лучника, воина, который метко стрелял, или же оружейника, делавшего стрелы. Тюркское влияние на славянские фамилии особенно заметно в южных и юго-восточных регионах, где был тесный контакт с кочевыми народами. Однако для этой версии меньше лингвистических подтверждений в русских говорах, чем для славянского корня.

С точки зрения словообразования фамилия Жеба — чистая основа без суффикса. Это нетипично для русских фамилий, которые чаще всего оформлялись суффиксами -ов, -ев, -ин. Отсутствие суффикса указывает на то, что фамилия могла закрепиться в той форме, в которой бытовало прозвище, либо пришла из украинской или белорусской традиции, где такие «голые» фамилии встречаются чаще.

Географически фамилия Жеба встречается редко. Основные очаги — западные области России, Украина и Беларусь. Это косвенно подтверждает славянскую версию: именно в этих регионах сохранились диалектные глаголы с корнем «жеб-».

Если выбирать между версиями, славянская выглядит правдоподобнее: у неё есть живая диалектная база и понятная мотивация — прозвище по характеру или речи. Тюркский след возможен, но менее подкреплён фактами. В любом случае, фамилия Жеба — короткая, редкая и ёмкая, а её носители могут с равным интересом примерять на себя образ ворчливого говорливого предка или меткого стрелка.