Фамилия Жебраткин — одна из тех, где разбор упирается в неочевидную основу. Если отбросить суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?»), остаётся корень «жебратк-». В привычных русских говорах такого слова нет, но оно легко узнаётся в белорусском и украинском языках, где «жебрати» — значит просить милостыню, нищенствовать, а «жебрак» — нищий. Перед нами, скорее всего, фамилия, образованная от прозвища Жебратка — так в народе могли назвать бедного человека или того, кто постоянно клянчил.

Форма Жебраткин возникла по стандартной модели: к основе прозвища на -а добавили притяжательный суффикс -ин. В русской ономастике такие фамилии типичны для северных и центральных областей, где активно использовали суффикс -ин вместо более южного -ов. Однако сама основа «жебр-» выдаёт западнорусское или украинско-белорусское происхождение. Скорее всего, предок носителя фамилии был выходцем с территории современной Беларуси или Смоленщины, где слово «жабраваць» (просить) было в ходу, а при переселении на север или восток фамилию записали на русский лад — с «е» вместо «я» и с твёрдым суффиксом -ин.

Интересно, что фамилия Жебраткин встречается крайне редко и имеет чёткую географическую привязку. По данным открытых архивов, большинство носителей в XIX — начале XX века жили в Смоленской губернии, а также в соседних уездах Витебщины. Это подтверждает версию о западнорусском корне. В центральных великорусских губерниях фамилия почти не фиксировалась — её просто не понимали бы на слух.

Есть и альтернативное, менее правдоподобное объяснение: некоторые исследователи связывают «жебратку» с диалектным глаголом «жебрать» в значении «скрести, царапать» (от польского żebrać). Но в этом случае прозвище могло бы относиться к человеку с грубой, «скребущей» походкой или к тому, кто занимался скоблением чего-то — например, шкур. Однако ни в одном известном словаре русских говоров такое значение не закреплено как основное, а связь с нищенством гораздо прозрачнее и подтверждается живым употреблением в соседних языках.

Фамилия Жебраткин недворянская и не купеческая — её основа слишком «простонародна», чтобы претендовать на высокий социальный статус. Носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами, а прозвище давалось по самому заметному внешнему признаку — бедности. В этом смысле Жебраткин стоит в одном ряду с фамилиями Нищенко, Бедняков, Голодный, но с характерным западнорусским колоритом, который сразу выдает регион, откуда пошёл род.