Фамилия Жебраткина — женская форма от мужской Жебраткин, и её основа сразу бросается в глаза своей редкостью. В русских фамилиях суффикс -к-ин встречается нечасто и обычно указывает на прозвище, образованное от существительного с уменьшительным или уничижительным суффиксом -к(а). То есть в основе лежит слово «жебратка» — так в народе могли называть человека, который постоянно просит, клянчит, «жебрает». Глагол «жебрать» в южнорусских и украинских говорах означает «попрошайничать», «выпрашивать», «канючить». Таким образом, прозвище Жебратка давали либо нищему, либо, что вероятнее, назойливому просителю.

Интересна география этой фамилии. Она не общерусская, а чётко привязана к зоне влияния украинских и пограничных южнорусских говоров: Курская, Воронежская, Белгородская области, а также восток Украины. В центральных и северных русских землях этот корень практически не встречается, что делает фамилию маркером регионального происхождения. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые могли давать по отцу, модель на -кин здесь подчёркивает именно прозвищный характер: «сын (или дочь) Жебратки».

Существует и вторая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «жебрать» могло означать «работать не покладая рук, тяжело трудиться» — от «жабра» (челюсть, жабры, работа ртом, переносно — «надрываться»). Однако эта трактовка слабее: основное значение «просить» зафиксировано в словарях (например, у Даля «жебрать» — «просить милостыню, канючить») и поддерживается параллельными фамилиями вроде Жебровский, Жебрак, которые однозначно восходят к попрошайничеству.

Сословно фамилия скорее всего крестьянская или мещанская. В дворянские роды такие прозвища не попадали — слишком прозрачная и нелестная основа. Однако не стоит думать, что предок обязательно был нищим: прозвища часто давали «от противного» или за единичный случай. Человек мог однажды что-то выпросить — и остаться Жебраткой на всю жизнь.

Написание с буквой ё (Жёбраткина) встречается, но редко: в документах чаще фиксируется «е» из-за отсутствия ё в паспортах советского времени. Ударение, судя по говорам, падает на первый слог: Же́браткин.