Фамилия Жебрий — редкий пример восточнославянской фамилии, в которой основа и суффикс спорят друг с другом. На первый взгляд, перед нами типичная модель на -ий, характерная для украинских и польских фамилий (вроде Шевченко, Ткаченко — но там суффикс -енко, а здесь -ий). Однако корень «Жебр-» сразу выдаёт прозвище, а не крестильное имя.

В основе лежит древнерусское или украинское слово «жебра» — нищий, попрошайка. В украинском языке «жебрак» означает нищего, а «жебрати» — просить милостыню. Соответственно, Жебрий — это тот, кто «жебрує», то есть просит подаяние. Прозвище могли дать не только нищему в прямом смысле, но и человеку назойливому, постоянно чего-то клянчащему, или же, иронично, очень щедрому, раздающему последнее.

Фамилия явно украинского происхождения. Суффикс -ий в украинской ономастике встречается реже, чем -енко или -ук, но он есть: Жебрий, Деркач, Коваль — это фамилии, образованные от прозвищ без дополнительных патронимических суффиксов. Здесь прозвище «Жебра» (нищий) перешло в фамилию напрямую, с помощью окончания -ий, которое в украинском языке часто указывает на принадлежность: «Жебрий» — буквально «Жебров», «относящийся к Жебре». Такая модель характерна для западноукраинских земель, в частности Галичины и Волыни.

Встречается фамилия и в России, но крайне редко. Скорее всего, это следствие миграции украинских крестьян или казаков в XVIII–XIX веках. В русском языке суффикс -ий мог переосмысляться как окончание прилагательного, но корень оставался непонятным для носителей: «жебра» не входило в активный словарь великорусских говоров.

С точки зрения социального статуса, предки носителей фамилии Жебрий вряд ли принадлежали к дворянству или духовенству. Прозвище «нищий» — это типичная крестьянская или казацкая фамилия, часто с оттенком иронии или самоиронии. Не исключено, что первый Жебрий был человеком, который умел просить и получать, но в прямом значении слова — бедняком.

Однокоренные фамилии — Жебров, Жебровский, Жебренок — встречаются в украинских и белорусских метриках, но Жебрий стоит особняком из-за редкого окончания. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки происходят из западных областей Украины, и их прозвище было не столько обидным, сколько бытовым и точным.