Фамилия Жеханов — нечастая, но с прозрачной и показательной словообразовательной структурой. В её основе лежит прозвище или неканоническое имя Жехан, к которому добавлен типичный русский патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Жехана»). Таким образом, первый носитель фамилии был, скорее всего, сыном или потомком человека по прозвищу Жехан.

Разбор корня упирается в вопрос: что такое «Жехан»? Самая вероятная версия связывает его с диалектным глаголом «жехать» или «жохать», который в южнорусских и украинских говорах означал «бить, хлестать, стегать». Соответственно, Жеханом могли прозвать человека резкого, деятельного, склонного к решительным действиям, или же того, кто занимался хлесткой работой — например, молотильщика. В говорах слово «жох» также означало «плут, пройдоха», так что не исключён и вариант прозвища по характеру.

Менее распространённая, но лингвистически допустимая гипотеза — связь с тюркским именем Жихан (Джихан), означающим «мир, вселенная». В русской среде такое имя могло адаптироваться в форму Жехан через аканье и упрощение. Однако для фамилии Жеханов, распространённой преимущественно в русских областях (особенно в Поволжье и центральных регионах), славянская основа выглядит убедительнее. Тюркская версия вероятна, если предки жили на южных рубежах или в смешанной среде.

Особенность фамилии — её редкость. Она не входит в число массовых русских фамилий, не имеет аристократических ответвлений и, скорее всего, возникла в крестьянской или мещанской среде. В дореволюционных метрических книгах Жехановы встречаются единично, что подтверждает локальный характер прозвища. По сути, это фамилия-характеристика: она прямо указывает на качество предка — либо его «ударную» манеру работы, либо, если верить диалектному значению, не самый простой нрав.