Фамилия Жехарев — редкий пример, когда внешне прозрачная основа оказывается неочевидной. На первый взгляд, перед нами типичная модель с суффиксом -ев, указывающим на принадлежность: «чей?» — Жехарев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Жехарь. Но что стоит за этим прозвищем — вопрос.

Самая правдоподобная версия ведет к глаголу «жехать». В южнорусских и украинских говорах это слово означало «сильно бить, хлестать», а также «ехать шибко, гнать». Соответственно, Жехарем могли прозвать либо человека с крутым нравом, любителя «всыпать» обидчику, либо того, кто лихо правил лошадьми — возницу, ямщика. Вторая версия, менее вероятная, связывает прозвище с диалектным «жех» — так в некоторых регионах называли вид растения или колючку; тогда прозвище могло относиться к колкому, неуживчивому человеку.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или шипящий: Жехарь — Жехарев. Географически фамилия тяготеет к югу России — Курской, Воронежской, Ростовской областям, где и бытовали «жехающие» говоры. Встречается она редко, что говорит о локальном происхождении: прозвище не стало массовым, а закрепилось в одном-двух родах.

В дореволюционных источниках фамилия почти не фиксируется — это признак крестьянского или мещанского сословия, чьи фамилии часто оформлялись только к концу XIX века. Дворянских родов с такой фамилией не известно. Таким образом, предки современного носителя фамилии Жехарев — скорее всего, жители южнорусского села, где прозвище Жехарь дали либо за крутой нрав, либо за работу с лошадьми.