Фамилия Жухарев — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или манере поведения, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит древнерусское слово «жухарь», которое имело два близких значения. Первое — «щеголь, франт, модник», человек, который любит принарядиться и пустить пыль в глаза. Второе, более редкое, — «забияка, драчун», тот, кто «жухарит», то есть бьёт, колотит. Оба значения объединяет идея активного, заметного, возможно, даже вызывающего поведения. Таким образом, первый носитель прозвища Жухарь мог быть либо деревенским щёголем, либо бойким и драчливым парнем.

Модель образования фамилии стандартна для русской ономастики: к основе «Жухарь» добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — «Жухарев сын»). Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного [р'], что грамматически верно. Интересно, что фамилия сохранила историческое чередование: в основе звук [р'] (мягкий), а в фамилии он отвердел перед суффиксом, но на письме это не отразилось.

Географически фамилия Жухарев тяготеет к центральным и южнорусским регионам, что типично для прозвищ, образованных от диалектных слов. В словарях русских говоров слово «жухарь» фиксируется именно в рязанских, тамбовских и курских говорах. Это даёт основание предположить, что родоначальник Жухаревых жил где-то в этих краях. Спорных версий у фамилии практически нет: корень прозрачен, а попытки связать её с украинским «жук» или тюркскими корнями выглядят натянутыми, так как слово «жухарь» имеет чёткую славянскую этимологию и живые диалектные параллели.

Социальный состав носителей фамилии, скорее всего, был разночинным. Прозвище Жухарь не несёт аристократического оттенка и не связано с каким-либо ремеслом или должностью. Это типичное «мирское» имя, которое давали в крестьянской и посадской среде. В отличие от фамилий, образованных от канонических имён (Иванов, Петров), Жухарев сразу рисует портрет предка — человека с характером, возможно, задиристого или, наоборот, любившего покрасоваться. В этом и состоит главная ценность фамилии: она сохранила не просто имя, а живую черту характера человека, жившего несколько столетий назад.