Фамилия Жугарев — одна из тех, где корень с первого взгляда кажется тёмным, но при ближайшем рассмотрении проясняется. Основа здесь — «жугарь». В русских говорах, особенно в южных и западных регионах, жугарем называли либо жулика, плута и проходимца, либо, в более безобидном значении — шалуна, проказника, человека, который любит подшутить и схитрить. Слово это, скорее всего, восходит к глаголу «жугать» — бить, стегать, но в переносном смысле — обманывать, «подстёгивать» кого-то на хитрость. Таким образом, прозвище Жугарь давали человеку с неоднозначным характером: либо тому, кто сам промышлял плутовством, либо, наоборот, тому, кто ловко выкручивался из любых передряг.

Фамилия образована по стандартной модели того времени: прозвище (Жугарь) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа заканчивалась на мягкий согласный или «рь». В итоге Жугарев буквально означает «сын Жугаря» или «потомок того, кого прозвали Жугарём». Интересно, что в некоторых диалектах существовал и вариант «жугара» — с ударением на последний слог, что могло означать того же пройдоху, но с оттенком наглости.

Географически фамилия редкая, но встречается в основном в центральных и южнорусских областях, а также среди потомков переселенцев на Урале и в Сибири. В дореволюционных переписях её фиксировали в Тульской, Рязанской и Курской губерниях. Сословная принадлежность носителей была разной: среди Жугаревых встречались и крестьяне, и мещане, и даже однодворцы. Интересный нюанс: в некоторых старых записях фамилию писали через «о» — Жугаров, что говорит о неустойчивости произношения в говорах, где аканье смешивало гласные. Но исторически верная форма — именно через «е», так как в основе был именно «жугарь», а не «жугар».

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Жугарев стоит в одном ряду с Жугиным, Жугановым и Жугаевым. Все они образованы от одного гнезда слов, но с разными суффиксами, что указывает на разные диалектные варианты прозвища. Среди современных носителей фамилии нет громких исторических фигур, что только подчёркивает её народное, бытовое происхождение — это не фамилия князей или бояр, а прозвище, данное в деревне или слободе за характерную черту поведения.