Фамилия Желамские — редкий пример фамилии, образованной не от крестильного имени, а от древнего славянского слова «желя». В древнерусском языке «желя» означала одновременно и «жалость», «сожаление», и «печаль», «скорбь». От этого корня и пошло прозвище Желам, которое легло в основу фамилии.

Типичная ошибка — считать, что такое прозвище давали человеку несчастному или печальному. Скорее всего, дело обстояло наоборот. В дохристианской традиции имя-оберег, отражающее отрицательное качество, давали с надеждой, что ребёнок вырастет его противоположностью. Желамом могли назвать мальчика, желая ему счастливой судьбы, без скорбей и бед. Вторая версия — прозвище закрепилось за добрым, отзывчивым человеком, который жалел других и помогал в беде.

Суффикс -ский указывает на польское или западнорусское происхождение фамилии. Такая модель типична для шляхты и духовенства Речи Посполитой, а позже — для южнорусских и белорусских земель. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые образовывались от имени отца, фамилии на -ский часто обозначали принадлежность к местности или роду. В случае с Желамскими — это указание на родоначальника по прозвищу Желам.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно. Но учитывая географию фамилий на -ский, логично предположить, что предки носителей фамилии Желамские жили на территории современных Смоленской, Брянской областей или Беларуси. Там «желя» как слово бытовало дольше, чем в северных говорах.

Интересно, что в русском языке у слова «желя» был и другой оттенок — «плач по умершему», «похоронное причитание». Но в основе фамилии лежит именно бытовое, а не обрядовое значение. Иначе прозвище носило бы слишком мрачный оттенок, что противоречит логике древних имён-оберегов.

Сейчас фамилия встречается редко. Её носители — живое напоминание о пласте лексики, который почти исчез из языка. Слово «желя» не сохранилось в современном русском, но оставило след в фамилиях и корнях вроде «жалеть», «жалость».