Фамилия Желамский — редкий пример, когда корень уходит в древнерусские понятия, а не в профессию или имя. В её основе лежит прозвище Желам, которое связано со словом «желя» — «жаль», «сожаление», а также «печаль» и «грусть». Казалось бы, мрачноватая основа, но логика тут обратная: так называли не горемыку, а ребёнка, которому желали счастливой судьбы. Родители нарекали мальчика Желамом как оберег — в надежде, что беды и сожаления обойдут его стороной. Такая народная практика «имён-оберегов» хорошо известна: чем неблагозвучнее имя, тем меньше оно привлекает злых сил.

Фамилия образована по типичной модели с суффиксом -ский, который указывает на принадлежность к роду или местности. В данном случае — «из рода Желама», «Желамов сын». Формант -ский характерен для польской, украинской и южнорусской традиции, поэтому Желамские, скорее всего, выходцы из западных или южных земель, где такие окончания фамилий особенно распространены.

Встречается фамилия и в варианте Желамский, и как Желямский — через «я», что ближе к исходному «желя». В старых документах могли писать через «ѣ» (ять), что давало бы Жѣламский, но в современном написании это уже не отражается. Сравните с однокоренными фамилиями: Желябов, Желябужский, Железнов — все они от разных, но схожих по звучанию корней, однако Желамский стоит особняком именно из-за связи с эмоциональным понятием «жалости».