Фамилия Железчикова — женская форма фамилии Железчиков, а её основа напрямую связана с ремеслом. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не «железо» в значении металла, а старинное русское слово «железка» или «железца» — так называли небольшой железный предмет, инструмент, а иногда и металлическую пластину в броне. Однако основное значение, от которого пошла фамилия, — это «железчик», то есть мастер, работающий с железом: кузнец, слесарь или оружейник. В некоторых говорах «железчиком» называли и торговца железными изделиями.

Модель образования типична для русских фамилий: основа на шипящий звук («ч») получила суффикс «-ов», что указывало на принадлежность («сын железчика»). Женская форма на «-а» появилась позже, когда фамилии закрепились в документах и передавались по наследству. Интересно, что фамилия Железчиков — относительно редкая, в отличие от массовых Кузнецов или Ковалёвых. Это объясняется тем, что слово «железчик» было более узким и локальным термином, чем общее «кузнец». В некоторых регионах, особенно на севере и в Сибири, «железчиками» могли называть не просто кузнецов, а тех, кто добывал и плавил болотную руду — примитивное, но важное ремесло в глухих местах.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России, а также в Поволжье. В дореволюционных переписях Железчиковы чаще всего числились среди государственных крестьян и мещан — то есть людей свободных, но не дворянского сословия. Фамилия не давала привилегий, зато прямо говорила о роде занятий предка: он был человеком, чья профессия требовала силы, сноровки и умения обращаться с огнём и металлом. Стоит отметить, что в XIX веке встречалось и альтернативное написание — Железщиков, с буквой «щ», что отражало живое произношение, но современная орфография закрепила форму через «ч».