Фамилия Железкова образована от прозвища Железко. В основе лежит нарицательное «железо» — «твердый ковкий металл серебристого цвета». Слово общеславянское, но в фамилиях встречается реже, чем можно было бы ожидать. Самая вероятная версия — профессиональная: Железком могли называть кузнеца, мастера по металлу. Кузнечное ремесло было одним из самых уважаемых в деревне, поэтому прозвище легко закреплялось за человеком и переходило к детям.

Не исключено и второе значение — характеристика человека. Прозвище Железко давали физически сильному, крепкому, выносливому человеку или обладателю твердого, непоколебимого характера. В старину такие именования не несли отрицательного оттенка, а скорее выделяли достоинства.

Ономастические источники подтверждают древность корня. В работе С. Б. Веселовского «Ономастикон» записаны родственные именования: Железников Десятый Борисович (1568 год, Ярославль) и Железо Василий, крестьянин (1495 год, Новгород). Эти записи показывают, что прозвища на «железо» бытовали на Руси уже в XV–XVI веках. Фамилия Железкова закрепилась, когда потомки человека по прозвищу Железко стали передавать это именование по наследству.

Суффикс -ов- в основе Железков указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на -о. В разговорной речи и документах форма «Железко» склонялась, а в родительном падеже давала основу для фамилии: «сын Железка» — Железков. Женская форма Железкова появилась естественно, как указание на принадлежность к роду.

Таким образом, фамилия Железкова хранит память о предке, который либо владел кузнечным ремеслом, либо выделялся среди окружающих физической или душевной крепостью.