Фамилия Железовы — типичный пример русской фамилии, образованной от личного прозвища. В её основе лежит слово «железо». Точных сведений о том, за что именно предок получил такое прозвище, нет, но у исследователей есть несколько версий.

Самая прямая — профессиональная. Железом на Руси могли прозвать кузнеца, особенно на Урале, где это ремесло было распространено повсеместно. В некоторых говорах так называли торговца железными изделиями. То есть родоначальник Железовых почти наверняка имел дело с металлом: ковал, плавил, продавал или работал на заводе.

Вторая версия — характеристическая. Прозвище Железо могли дать человеку за твёрдый, несгибаемый характер, за стойкость и силу воли. Такое прозвище подчёркивало внутреннюю крепость, а не внешность.

Фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к основе Железо прибавили патронимический суффикс -ов, что означало «сын Железа», «потомок человека по прозвищу Железо». Со временем форма закрепилась, и фамилия стала передаваться по наследству уже без связи с первоначальным прозвищем.

Говорить о точном времени и месте возникновения фамилии сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Однако ясно, что фамилия Железовы — не случайный набор звуков, а отражение либо ремесла, либо личного качества далёкого предка.