Фамилия Железин — классический пример русской фамилии, образованной через суффикс -ин. По этой модели называли потомков человека, которого в основе звали Железо. Прозвище Железо давали не кузнецу и не торговцу металлом, а человеку с «железным» характером: твердому, стойкому, несгибаемому. Нарицательное «железо» как символ крепости и надежности и стало тем качеством, которое подметили в родоначальнике. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Железин буквально означал «сын Железа» или «человек из рода Железа». Такая модель — одна из самых распространенных в русском именослове, наравне с -ов/-ев. Интересно, что фамилия могла возникнуть и от уменьшительной формы имени или прозвища — Железка, но основа всё та же: прозвище, связанное с металлом. Встречаются варианты написания с одной «з» — Железин, но исторически двойная «з» (Железзин) не закрепилась, хотя семантически была бы оправдана. В ономастических трудах Б. Унбегауна фамилия Железин не рассматривается отдельно, но входит в группу фамилий от прозвищ по материалу или свойству, что подтверждает её прозрачную этимологию.