Фамилия Желтотрубов — редкий пример фамилии, образованной не от профессии или имени, а от прозвища, связанного с внешностью, одеждой или, что вероятнее, с военной или служилой униформой. Основа здесь — прилагательное «жёлтый» и существительное «труба». В прямом смысле «жёлтая труба» — предмет, который мог быть деталью костюма, головного убора или даже музыкального инструмента, но в прозвищной культуре такие сочетания часто давали за яркую, запоминающуюся деталь.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Желтотрубов — сын или потомок человека по прозвищу Желтотруб. Это типично для фамилий, сложившихся в XVI–XVII веках, когда прозвища постепенно закреплялись за родом. Обратите внимание, что в основе не «труба» в значении «дымоход», а скорее «труба» как цилиндрический предмет: например, погон, эполет, нашивка, или даже часть обмундирования стрельцов или казаков, где жёлтый цвет мог обозначать принадлежность к определённому полку.

Есть и более прозаическая версия: прозвище могли дать музыканту, игравшему на жёлтой трубе (позолоченной или медной, но с жёлтым отливом), или человеку, который носил необычный головной убор в виде трубы — например, высокую шапку. Однако в русской ономастике фамилии от музыкальных инструментов встречаются реже, чем от бытовых деталей. Более правдоподобно, что Желтотрубов — потомок того, кто выделялся жёлтым элементом одежды: трубами на рукавах, воротнике или поясе.

Географически фамилия крайне редкая. Встречается в основном в центральных и южных регионах России, но без выраженного гнезда. В дореволюционных списках и метрических книгах она почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении или малой численности рода. Сравнение с однокоренными — Желтоносов, Желтобрюхов — показывает, что модель «цвет + часть тела/предмет» была продуктивной, но Желтотрубов стоит особняком из-за необычного второго компонента.

Социальный контекст: носители фамилии, скорее всего, происходят из служилых людей (казаков, солдат, стрельцов) или из крестьян, получивших прозвище за яркую внешнюю примету. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — она осталась в простонародной среде.