Фамилия Желтушко звучит как прямая отсылка к болезни, но на самом деле её корни уходят в народную речь и прозвища, а не в медицину. Основа фамилии — прилагательное «жёлтый», а суффикс -ушк- (в украинском и белорусском вариантах часто -ушк-/-юшк-) образует уменьшительно-ласкательную или ироничную форму. В украинской ономастике такая модель типична для прозвищ, которые давали по внешности: светлые или рыжеватые волосы, бледная кожа, желтоватый оттенок лица. То есть Желтушко — это «желтенький», «светловолосый», а не «больной желтухой».

Фамилия явно восточнославянская, скорее всего украинская или белорусская. Суффикс -ушк- встречается в фамилиях типа Дядушко, Батюшко, что указывает на прозвищное происхождение от имени или характеристики человека. В России такие фамилии редки, чаще они встречаются на Украине, особенно в центральных и северных областях, а также в Беларуси. В письменных источниках XVIII–XIX веков могли фиксировать как Желтушко, так и Жолтушко — через «о» после шипящего, что отражает местное произношение.

Споров вокруг корня почти нет: все версии сходятся на цветовой основе. Единственная альтернатива — связь с диалектным словом «желтуха» в значении «желтизна» или «желтый предмет», но это не меняет сути. Прозвище могли дать не только за цвет волос или кожи, но и за любовь к жёлтой одежде или даже за профессию, связанную с жёлтой краской (например, красильщик тканей). Однако последнее — лишь гипотеза без твёрдых подтверждений.

По сословной принадлежности Желтушко — типичная крестьянская или казачья фамилия. В Малороссии такие прозвища часто переходили в фамилии без изменений, без добавления дворянских суффиксов -ов/-ев. Носители этой фамилии не принадлежали к знати, а были простыми людьми, чью внешность или привычку запомнили односельчане.

В современной России фамилия встречается редко, в основном на юге и юго-западе. Если вы носите фамилию Желтушко, то ваш предок почти наверняка был украинцем или белорусом с приметной внешностью — светловолосым, русым или с лёгкой желтизной кожи, которую в народе и отметили метким прозвищем. Никакой болезни в этом нет, только народная наблюдательность и любовь к ярким характеристикам.