Фамилия Желянист — редкая и неочевидная. На первый взгляд она напоминает прилагательное, но по сути это отчество-прозвище, застывшее в форме краткого прилагательного. Суффикс -ист указывает на признак, свойство или склонность: «желянистый» — значит «обильный желями», «содержащий жели» или «похожий на жели».

Ключ к разгадке — в слове «жель». В старых русских говорах, особенно северных и сибирских, «жель» или «желя» — это железа, опухоль, шишка, нарост на теле, а также затвердение. В переносном смысле так могли называть человека крепкого, плотного, «жилистого», с мощной мускулатурой или, наоборот, болезненного, страдающего от нарывов. Есть и другая версия: в некоторых регионах «желью» называли глинистую, вязкую почву, и прозвище Желянистый мог получить крестьянин, живший на такой земле или работавший с ней.

Таким образом, фамилия образована по продуктивной модели от прозвища Желянистый. Человек, носивший это прозвище, выделялся либо внешностью (коренастый, жилистый), либо состоянием здоровья, либо местом жительства. Суффикс -ов/-ев здесь не появился, потому что фамилия закрепилась в форме усечённого прилагательного — так нередко случалось в среде крестьянства, особенно в северных и сибирских говорах, где «Желянист» могло быть и прямым прозвищем, и фамилией без дополнительного оформления.

В документах фамилия почти не встречается, что говорит о её локальном характере. Скорее всего, она возникла в одной из северных губерний или в Сибири, где были живы диалектные слова «жель» и «желя». Однокоренные фамилии — Желяев, Железнов, Желин — имеют другую природу (от имени Желя или от слова «железо»), тогда как Желянист стоит особняком благодаря редкому суффиксу, прямо указывающему на характерный признак.