Фамилия Желянин — одна из тех, где внешняя форма обманчива. На первый взгляд, перед нами типичная «географическая» фамилия, образованная суффиксом -ин от названия населённого пункта вроде Желянино или Желянь. И такие деревни действительно существовали: например, Желянино в бывшей Псковской губернии. Однако корень «жел-» в русских говорах имел и другое, гораздо более конкретное значение.

Слово «желя» (или «жаля») в древнерусском языке и диалектах означало «жалость, печаль, скорбь». Отсюда пошло и слово «желеть» — жалеть. Человек, получивший прозвище Желя, мог быть сострадательным, плаксивым или, наоборот, тем, кто постоянно вызывал жалость у окружающих. Таким образом, фамилия Желянин могла возникнуть напрямую от прозвища Желя с помощью патронимического суффикса -ин: «чей?» — Желянин, то есть сын Жели. Эта версия выглядит даже более древней, чем топонимическая, поскольку прозвища от чувств и состояний — один из самых ранних пластов русских фамилий.

Обратите внимание на суффикс -янин. Он нехарактерен для русских фамилий, образованных от прозвищ: обычно мы видим «Желин» или «Желев». Форма на -янин — это почти всегда указание на выходца из места («он родом оттуда-то»). Поэтому наиболее вероятно, что основатель рода Желяниных получил фамилию по названию деревни, где жил, а сама деревня, в свою очередь, могла быть названа по реке Желя или по первому поселенцу с прозвищем Желя. Среди однокоренных фамилий — Желябов, Желязнов, Железняков, но все они происходят от разных корней (жалеть/железо), что делает Желянина интересным исключением с неочевидной этимологией.

Встречается фамилия преимущественно на северо-западе России, в Новгородской, Псковской и Тверской областях, что косвенно подтверждает её связь с местными говорами и названиями деревень. Не стоит искать в ней связь со словом «желание» — это более позднее литературное значение, не имеющее отношения к народной ономастике.