Фамилия Желенин — яркий пример отчества, образованного от прозвища или нецерковного имени через суффикс принадлежности -ин. Вопреки первому впечатлению, её основа не обязательно связана с жёлтым цветом. Разберёмся, откуда она взялась и кем мог быть её первый носитель.

Самая прямая версия — отчество от прозвища Желена или имени Желя. В древнерусском языке слово «желя» означало «печаль, горе, сожаление». Так могли назвать печального, задумчивого человека или, по народной традиции «имён-оберегов», ребёнка, чтобы отвести от него беду: мол, горе уже названо, злым духам нечего забирать. Эта версия правдоподобнее цветовой: хотя прилагательное «жёлтый» тоже могло лечь в основу прозвища Жёлтый (от которого пошла бы фамилия Желтин или Желтов), в случае с Желениным мы видим суффикс -ен-, характерный именно для древнерусских личных имён и прозвищ (сравните: Суета — Суетин, Горя — Горин, Буян — Буянин).

Менее вероятная, но возможная гипотеза — связь с диалектным словом «желенить» (зеленить, красить в жёлтый цвет) или «желень» (жёлтая краска, охра). В этом случае родоначальник Желениных мог быть красильщиком или маляром. Однако эта версия слабее: суффикс -ин в фамилиях обычно присоединяется к основе, оканчивающейся на -а или -я (Желя — Желенин), а отглагольные прозвища в такой форме встречаются реже.

Географически фамилия Желенин не привязана к одной области, но заметно чаще встречается в центральных и северных регионах России — в бывших Владимирской, Ярославской, Вологодской губерниях. Это косвенно подтверждает «древнерусскую» версию происхождения: именно в этих краях долго держались архаичные имена и прозвища.

Интересно, что фамилия Желенин не имеет распространённых однокоренных «собратьев» — нет массовых Желениных, Желяевых или Желятиных. Это говорит о том, что прозвище Желя не было повсеместным, а оставалось локальным или редким. Поэтому каждый современный Желенин носит фамилию, которая могла возникнуть в одном-двух сёлах и оттуда разойтись по стране — редкий случай, когда отчество сохранило почти забытое древнее слово.