Фамилия Желенкова — ценная нить к семейной истории, но её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, это отчество второго порядка: Желенкова — дочь или внучка человека по прозвищу Желя или Жила. Разберёмся в основных версиях.

Первая версия связывает фамилию с прозвищем Желя, которое могло восходить к литовскому žēl — «жаль, жалко». Так могли назвать милосердного, сострадательного человека либо, наоборот, того, кого жалели из-за тяжёлой судьбы. Эта гипотеза опирается на балтийские корни, что нередко встречается в русских фамилиях из западных регионов.

Вторая, не менее вероятная версия — фамилия Желенкова представляет собой фонетический вариант фамилии Жиленков. В таком случае основа — прозвище Жила. В русских говорах «жила» означала не только скупца или упрямца, но и сильного, жилистого мужчину (от «жилявый», «жилистый»). Прозвище могло иметь как отрицательный, так и положительный оттенок.

Наконец, существует версия о связи с топонимом. Небольшая река Желенка протекает на границе с Московской областью. Выходцы оттуда могли получить фамилию по месту прежнего жительства. В любом случае, какая бы из версий ни оказалась верной, фамилия хранит память о предке — либо по его характеру, либо по месту, где он жил.