Фамилия Желенникова — женская форма фамилии Желенников, и её разбор стоит начать с суффикса -ов. В русской антропонимии этот суффикс указывает на принадлежность: Желенников буквально означал «сын Желенника» или «человек из семьи Желенника». Но кем был этот самый Желенник? Ответ кроется в диалектном слове «желенник» — так в некоторых областях России (особенно на северо-западе и в Сибири) называли гриб-желтник, или, по другим данным, сорт подберезовика с желтоватой шляпкой. Прозвище Желенник могли дать грибнику, торговцу грибами или человеку с желтоватым оттенком волос или кожи — по аналогии с цветом.

Менее вероятная, но возможная версия связывает основу с глаголом «желить» — в старых говорах так говорили о скрипучем, надоедливом звуке или о человеке, который «жужжит» под нос. Однако эта гипотеза слабая: глагол редкий, и следов в фамилиях почти нет. Куда правдоподобнее грибная линия: она подтверждается тем, что в русских фамилиях много «растительных» прозвищ (Грибов, Подосинов, Боровик), и «желенник» органично вписывается в этот ряд.

Интересная деталь: фамилия Желенников (а значит, и Желенникова) встречается в основном в центральных и северных регионах России, например в Вологодской и Кировской областях. Это косвенно подтверждает, что слово «желенник» было именно местным, а не общерусским. В документах XIX века встречаются крестьяне с такой фамилией — в основном из бывших государственных крестьян, что говорит о непривилегированном происхождении.

Сравните с однокоренными фамилиями: Желенин (от «желна» — дятел), Желтов (от цвета), Железнов (от железа). Желенников стоит особняком: у него нет параллелей в других славянских языках, и это делает его чисто русским, диалектным образованием. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваш предок жил в лесной местности и промышлял сбором грибов — или же получил прозвище за внешнее сходство с грибом желтоватого цвета.