Фамилия Жембровский — одна из тех, чей корень сразу бросается в глаза, но не даёт однозначного ответа. В основе лежит слово, которое в разных славянских языках звучит похоже, но значит разное. Самое прямое и очевидное объяснение — польское «żebro» (ребро). От него образовано прозвище Żebro или Żebrowski — так могли назвать человека с заметной худобой, высокого и костистого, либо того, кто получил удар или травму ребра. Суффикс -овский (-ewski, -owski) в польской традиции — типичный признак шляхетской или землевладельческой фамилии, указывающий на связь с местностью: владелец или житель поместья Жеброво (Żebrowo) или похожего топонима.

Однако в русском языке фамилия закрепилась в форме Жембровский, с буквой «м» на стыке. Это могло произойти из-за аканья или диалектного произношения: в некоторых говорах «жебро» звучало как «жембро». В белорусском и украинском языках слово «жембро» или «жабро» означает жабры, что тоже могло стать основой для прозвища рыбака или человека с необычной внешностью. Третья, менее вероятная версия, связывает корень с литовским žembras — «острый», «колкий», что могло характеризовать характер.

Носители фамилии Жембровский встречаются в основном на западе России, в Беларуси и восточной Польше. Это типичная фамилия бывшей Речи Посполитой, которая после разделов перешла в российское подданство. Сословно — чаще всего мелкая шляхта или однодворцы, но не исключены и крестьяне, получившие фамилию по прозвищу. Встречается также вариант Жембровская для женщин, а также редкие формы Жембровских и Жембровский без чередования.

Известных носителей с громкой исторической ролью нет, но фамилия не раз фигурирует в списках дворянских родов Гродненской и Минской губерний. Если ваш предок носил её, он скорее всего происходил из западнорусских земель, где польское «żebro» смешалось с местными говорами, дав необычное, но звучное окончание.