Фамилия Женатова — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не ремесло, а семейное положение. Её ядро — слово «женатый», то есть состоящий в браке. В старину такое прозвище могли дать мужчине, который недавно женился, или, наоборот, тому, кто ходил в холостяках до зрелых лет, и женитьба стала его главной характеристикой в глазах окружающих. Суффикс -ов- в мужском варианте (Женатов) указывает на принадлежность: «сын женатого человека» или «из семьи Жената».

Форма Женатова — это женский вариант фамилии, который закрепился за женщинами в русской традиции. Обычно такие фамилии встречаются в северных и центральных регионах России, где прозвищные основы были особенно живучи. В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от слов на -а/-я (например, «сын Кузьмы» → Кузьмин), модель на -ов/-ев в данном случае стандартна: прозвище Женат (или Женатый) → Женатов.

Любопытно, что в русских говорах слово «женатый» могло иметь ироничный оттенок: «женатик» — подкаблучник. Однако в основе фамилии скорее лежит нейтральное бытовое прозвище, а не насмешка. Встречаются однокоренные фамилии — Женаев, Женин, но Женатова стоит особняком из-за прямого указания на брачный статус, что нехарактерно для массовых фамилий от крестильных имён.

Сословная принадлежность не прослеживается: Женатовы могли быть и крестьянами, и мещанами. Фамилия недворянская, без приставок «фон» или «де». В дореволюционных переписях она почти не фиксируется, что говорит о её редкости и локальном бытовании — возможно, в одной-двух губерниях. Сегодня носительницы фамилии Женатова встречаются в основном в Центральной России и Поволжье, но численно их немного: по открытым данным, меньше сотни человек на всю страну.