Фамилия Женатов образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от основы на согласный с помощью суффикса -ов. Если отбросить окончание, остаётся корень «женат». Это не имя и не географическое название, а краткое причастие или прилагательное, означающее «имеющий жену», «состоящий в браке». Прямое значение — «женатый мужчина».

Вероятнее всего, фамилия родилась из прозвища. В крестьянской среде, где семейное положение было важной социальной характеристикой, человека могли назвать Женат, чтобы отличить от холостого соседа или молодого парня. Прозвище прикреплялось к главе семьи и затем перешло к детям как фамилия. В говорах слово «женатый» звучало как «женат», и это краткая форма закрепилась в документах без возврата к полному варианту.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с каноническим именем Евгений. В народном произношении оно могло дать форму Женя, а от неё — притяжательное прилагательное Женатов (буквально «сын Жени»). Однако эта гипотеза слабее: для фамилий от уменьшительных форм имени Евгений типичны суффиксы -ин (Женин) или -ев (Женев), а -ов на -а встречается реже и обычно указывает на прозвищное происхождение.

С точки зрения географии фамилия редкая. Встречается в Поволжье и некоторых областях Центральной России, но не образует плотных гнёзд. Социально — почти наверняка крестьянская: прозвища по семейному статусу были характерны для сельской среды, где человека идентифицировали через бытовые приметы. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

В ономастических справочниках фамилия Женатов не имеет отдельного разбора, но её механизм образования идентичен массовым русским фамилиям вроде Холостяков или Вдовенков. Суффикс -ов указывает на восточнославянское происхождение, скорее всего великорусское, с возможным влиянием украинской или белорусской диалектной среды, где краткие формы прилагательных тоже были в ходу.