Фамилия Женанов — одна из тех, где корень не бросается в глаза. Если отбросить типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»), остаётся основа «Женан». Вот с ней и главная загадка.

Прямого значения у слова «женан» в современном русском языке нет. Вероятнее всего, это вариант просторечного или диалектного произношения слова «женатый». В старых говорах человека, состоящего в браке, могли назвать «жена́ном» — через «а» вместо «я». Суффикс -ан в русских прозвищах часто придавал оттенок простонародности или характеризовал человека по его положению: «холостян», «семьянин», «жена́н». Таким образом, первый Женанов — это, скорее всего, сын женатого человека, или же прозвище, данное мужчине, который недавно женился.

Менее вероятна, но допустима версия, связывающая фамилию с тюркским именем Женан (вариант Дженан), которое означает «душа» или «возлюбленная». В этом случае фамилия могла возникнуть у крещёных татар или башкир, но для такой версии нужны подтверждения в конкретных метрических книгах юго-восточных губерний. Без них гипотеза остаётся гадательной.

По модели образования фамилия Женанов — классическая патронимическая (отчество). Её носители — потомки человека, которого в документах записали как «Женан» или «Женаной». Встречаемость фамилии невысокая, она не входит в списки распространённых русских фамилий. Встречается в основном в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает её происхождение от русского диалектного прозвища, а не от тюркского имени.

Главное, что стоит запомнить: ваши предки по мужской линии, скорее всего, носили прозвище, которое подчёркивало их семейный статус — «женатый человек». Это бытовая, живая деталь, а не книжная выдумка.