Фамилия Жербанова — женская форма фамилии Жербанов, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Жербан. В основе лежит слово «жербан», которое в русских говорах имело конкретное значение. В словаре Владимира Даля «жербан» — это «губастый, толстогубый» человек, а также «обжора», «ненасытное животное». Таким образом, прозвище Жербан могли дать либо человеку с примечательными губами, либо тому, кто отличался неумеренным аппетитом. В народной культуре такие прозвища не несли резко отрицательного смысла — они просто фиксировали внешнюю или поведенческую особенность.

Модель образования фамилии проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Жербана). Это типичная патронимическая фамилия, каких большинство в русском ономастиконе. Интересно, что фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, что косвенно подтверждает её диалектное происхождение — слово «жербан» бытовало именно в южнорусских говорах.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с тюркским корнем, где «жер» означает «земля». Но для фамилии Жербанова она слаба, так как суффикс -ан нехарактерен для тюркских заимствований в русских фамилиях, а прозвищный смысл «земляной» не находит бытового подтверждения. Поэтому версия с «губастым» или «обжорой» остаётся основной.

Фамилия не относится к дворянским или старинным княжеским родам — её носители, скорее всего, были крестьянами или однодворцами. В документах XVIII–XIX веков Жербановы изредка фиксируются в ревизских сказках Воронежской губернии, где их предки значились как государственные крестьяне. Сегодня фамилия редкая, но не исчезающая: в России её носят около полутора тысяч человек.