Фамилия Жерневские (в мужском роде — Жерневский) отталкивается от прозвища, в основе которого лежит слово «жернов». Жернов — это плоский круглый камень, который использовали для размалывания зерна в муку. Скорее всего, первый носитель фамилии работал мельником или занимался изготовлением жерновов. Такие прозвища по ремеслу давали людям, чья работа была на виду и имела прямое отношение к повседневной жизни общины.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ский. Этот суффикс часто указывал на принадлежность к местности или роду занятий. В данном случае он скорее закрепил прозвище как родовое имя, а не указал на географическое происхождение. Форма Жерневские (множественное число) подчёркивает, что речь идёт о целом роде, а не об одном человеке.

О точном времени и месте появления фамилии сказать сложно: процесс становления фамилий у славян был долгим, и документальные подтверждения по такой редкой фамилии встречаются нечасто. Однако можно предположить, что корни фамилии уходят в западные или южные регионы бывшей Речи Посполитой, где суффикс -ский особенно распространён. В польской ономастике встречается фамилия Żarnowski (от żarnów — жернов), что подтверждает логику происхождения.

Интересная деталь: в русском языке слово «жернов» имеет чередование корня (жернов-/жёрн-), но фамилия сохранила полную форму основы. Это говорит о том, что прозвище закрепилось в письменной традиции до того, как произошли фонетические изменения в диалектах.