Фамилия Жерневский образована от нарицательного «жернов» — плоского круглого камня для размола зерна. Основа здесь прозрачна, а суффикс -ский указывает на географическую или шляхетскую модель: такие фамилии в XVI–XVII веках часто получали выходцы из шляхты (дворянства) или жители, чья фамилия привязывалась к названию местности. Однако в случае Жерневского связь не с топонимом, а с профессией — скорее всего, предок был мукомолом или владельцем мельницы.

Словообразовательная цепочка проста: жернов → Жернев (отчество или прозвище) → Жерневский. Суффикс -ев- в основе (вместо ожидаемого -ов-) — результат фонетического смягчения: «жернов» даёт форму «Жернев», а не «Жернов». Это типично для фамилий на -ский, где основа могла адаптироваться под более благозвучный вариант.

Интересная деталь: в отличие от массовых «профессиональных» фамилий вроде Мельников или Кузнецов, фамилия на -ский могла указывать на более высокий социальный статус. Если предок был простым мукомолом, его потомки могли получить фамилию по месту жительства (например, от деревни Жерново или Жерневка), а уже затем — дворянский суффикс. Такое встречалось, когда крестьяне переходили в мещанское или купеческое сословие и брали фамилию по прозвищу отца, но с «благородным» окончанием.

В ономастике фамилия Жерневский редкая. Её нет в массовых списках крестьянских фамилий центральной России, что косвенно подтверждает версию о западнорусском или белорусском происхождении: суффикс -ский особенно характерен для земель бывшего Великого княжества Литовского. Там же часто встречаются топонимы Жерновка, Жерновцы — от них фамилия могла возникнуть независимо от профессии.

Спорных версий немного. Иногда корень «жерн» путают с диалектным «жерный» (сердитый, суровый), но это натяжка: основа «жернов» даёт устойчивую семантику, а прозвище «Жернов» в исторических документах действительно фиксируется как профессиональное. Например, в актах XVI века встречаются «Жерновы» — мельники в смоленских и псковских землях.

Итог: носитель фамилии Жерневский, скорее всего, происходит из семьи мукомолов или мельников, живших на западе или юго-западе Руси. Фамилия сохранила память о ремесле, но благодаря суффиксу -ский могла со временем «поднять» статус рода — от крестьянского прозвища до фамилии, звучащей по-дворянски.