Фамилия Жерновой прямо указывает на занятие предка. В её основе лежит слово «жернов» — плоский круглый камень, которым мололи зерно. Первым носителем такой фамилии, скорее всего, был мукомол или мельник, то есть человек, работавший с жерновами. Обратите внимание на суффикс: окончание -ой (а не -ов или -ин) — это старая полная форма прилагательного, которая отвечала на вопрос «чей?» или «какой?». В старину так образовывали прозвища и фамилии от профессий: Мельник → Мельничный, Кузнец → Кузнечной, Жернов → Жерновой. Такая модель встречается реже, чем стандартные -ов/-ев, что делает фамилию более заметной в документах. Кроме прямого ремесленного значения, прозвище Жернов могли дать и за внешность — крепкому, коренастому человеку, похожему на тяжелый камень. Встречаются и родственные фамилии: Жернов, Жерновников, Жернаков — все они восходят к тому же корню и тому же миру крестьянского быта, где ручные мельницы были в каждом доме.