По одной из версий, фамилия Жернов образована от прозвища, которое ведет свое начало от нарицательного «жернов», т.е. плоский круглый камень, предназначенный для лущения и размалывания зерна и других твердых предметов. Исходя из этого, можно предположить, что прозвище Жернов относилось к так называемым «профессиональным» именованиям, содержащим указание на род деятельности человека. Вероятно, предок обладателя фамилии фамилии был мукомолом. Однако не исключено, что Жернов — это фонетический вариант фамилии Жирнов. В этом случае в ее основе лежит прозвище Жирный, образованное от слова «жир». В таком случае прозвище отражало определенные внешние особенности основателя фамилии: указывало на его полноту, тучность. Следует отметить, что подобные прозвища не считались обидными, т.к. в старину полнота была признаком хорошего здоровья и достатка. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Жернов (Жирный), со временем получил фамилию Жернов.