Оно ведет свое начало от нарицательного «жернов» - плоский круглый камень, предназначенный для лущения и размалывания зерна и других твердых предметов. Вероятно, основатель Жерновая фамилии был мукомолом. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Жерновой, со временем получил фамилию Жерновой.